乾清宫。

宫人被全部屏退出去, 皇帝独坐在御座上。

展见星跪着。

“你胆子很大。”皇帝似笑非笑, 开了口。

展见星微微低头：“臣非有意冒犯圣驾，只是苦无机会单独面见，如此大事，又不能传与第三人知, 所以不得不借赋诗微露一二。”

“你倒也痛快，一问就招了, 没叫朕再猜哑谜。”皇帝点点头, “说，你怎么认得的钱氏？”

“钱夫人是臣少时蒙师之女——”

这一句一出，皇帝忍不住有点惊讶地打断了她：“你与钱氏原是旧识？”

展见星道：“回皇上，是。臣十岁时，在钱家开设的私塾随钱夫人的父亲钱童生读书，一直念到十二岁。”

她有意把年纪说得十分清楚，乃是为了向皇帝表明，以她当时年岁，不会和钱淑兰生出什么过分的情愫，双方不过认得而已。而两年的时间也不算短了，她因此替蒙师之女出头, 也很说得过去。

皇帝确实没有多想, 他只是道：“那你后来又是怎么见到了钱氏？她给你送了信？”

展见星摇头：“钱夫人困于深庵，哪里能联系上臣。是臣进京赶考时，错过宿头，机缘巧合之下, 才误入了庵堂。”

皇帝道：“哦，就有这么巧？”

展见星道：“是。臣以为，也可能是冥冥之中的定数罢。”

“定数？”皇帝眯了眯眼，“展见星，你的意思是，连这个定数也看不过去朕的所为了？”

展见星沉默片刻：“臣惶恐。”

“好，你惶恐——但不是不敢！”

皇帝这一声陡然提高的音调如春雷乍绽，劈头砸了下来。

展见星的背脊也不禁往下俯低了，她叩首：“请皇上息怒。”

以新晋臣子来说，她这个反应已算得上格外的冷静自持，皇帝点了下头：“你果然大胆，不愧是敢在殿试答卷里讽骂于朕的探花郎。”

展见星道：“臣有罪，皇上若黜去臣的探花之名，臣绝无怨言。”

她没直接承认，但也没否认。

她写下那样一篇文章时，是块垒积于心中，实在不吐不快，这世道束缚女子如私产，定下种种看似有礼实则苛刻已极的规矩，可就是这样的规矩，上位者说撕毁也就撕毁了，女子已困于后宅，竟连后宅都呆不住，要退居道观庵堂，青春妙龄修什么佛道——她不服，不平，则鸣。

都闭着嘴，为圣心不肯出头，由着这个先例开下去，情况绝不会自动变好，只会越来越坏。

对满朝大臣也许无所谓，但对她来说不一样，她已站到这个位置，她不能不出声，她为别人争，也为自己争。

“如果朕不但黜去你的探花，连你的功名也一并废去呢？十年寒窗，虚掷在一时意气上，你后悔也晚了。”

展见星语字清晰地道：“回皇上，臣不悔。这些话，总要有人谏与皇上，不是臣，也会是别人。臣以十年，能到皇上面前将这两句话说出来，臣以为值了。”

皇帝面色已恢复了平静，眼神一闪，忽然又问道：“楚修贤教了你五年，就是如此教你的吗？”

展见星不及想他怎么会知道她与楚翰林的关系——多半是已经命人查过她了，立刻道：“先生只教臣忠孝节义，臣学之不精，是臣愚钝不才。”

“你倒是光棍得很，一人做事一人当啊。”皇帝意味不明地轻哼一声，“现在你已经到了朕面前，抬起头来，当面告诉朕，在你这个忠孝节义的臣子心里，朕是不是十分混账？”

“臣没有这个意思。”展见星仰头，她真的也是尽力诚恳地道，“臣只是觉得，皇上万乘之君，泽被四海，为何欺负两个弱女子呢？”

皇帝沉默了。他不是无话可答，只是有点发呆。

这个臣子怎么讲话的？以他殿试里的狂妄，当面滔滔不绝给他安上十大过谏他一个时辰他都不意外，但是居然问他为什么欺负人——这是什么幼稚的问法。小孩子吵架才说欺负不欺负。

而他偏偏无法否定，他就是欺负了钱氏与白氏，扯什么雷霆雨露皆是君恩也改变不了这一点。

这个探花，年纪是太小了，看着大义凛然，里头还是一团稚气。所以热血上头，大臣们都好言相劝劝不了只能罢休的事，他冲到最前头来了。

皇帝的口气不觉缓了下来：“展见星，你不懂，这世上有些事即便是朕也不能顺心遂意——”

他见到展见星一双眼清澈见底，一心把他望着，想起来听到的回报里他还未成亲，恐怕只知道读书，还没空闲考虑婚姻，与他说男女之事，一来他不懂，二来君臣间说这个也是有些过了，便止住，转而道：“朕也没亏待钱氏，你既然见到了她，应当知道。她如今关着，等再过几年，大郎长成了，朕可以放她出来走动走动。她虽不能正名，但一应供给，与宫妃并没有什么差别。”

听着皇帝不像再生气的样子，展见星忙道：“皇上，钱夫人不在乎锦衣玉食，只是母子连心，她焉能不想。她托臣恳求皇上，她什么富贵荣华也不要，只求重进宫来，仍旧做一个小宫女，皇上若存有顾虑，她不见皇长子都使得，只求离皇长子近一些。钱夫人的家人都在京中，她为家人计，绝不会乱来，给皇上添烦恼的。”

皇帝闻言沉吟。

他当然不是丧心病狂之人，否则钱淑兰早留不下命来。他对钱淑兰没有什么感情，但人非草木，愧疚总存着一两分，钱氏出于母子天性，只有此求，他不能不觉得触动。

何况，不触动也不行——皇帝又打量了一眼展见星，这件事已经被外臣知道了，年轻人意气重，眼下还晓得保密，他真不同意，他干出什么又不好说了。

展见星补充道：“臣知道轻重，当然也会守口如瓶。”

皇帝还真不怎么相信，道：“你知道轻重？那你知道钱氏回宫，性命难测吗？”

展见星点头：“臣知道，钱夫人也知道，钱夫人无畏，所以臣帮她。”

“钱氏无畏，那你想过你自己吗？”皇帝问她，“朕点了你的探花，你原该直接入翰林院为编修，但你掺和进了朕的家事，不但翰林院，这京城你都留不下来了。”

展见星对此早有准备，皇上留下她这么一个知道皇家秘密的人在左近的可能性实在太小。不但京城，京城附近她都呆不住，至少把她打发去千里之外。