元日。

淮阴侯府的祭祖照例有条不紊，只是蒲若斌元日前被刑部的人拿了去，蒲五公子便顶了他献爵的位置，倒也没出什么差错。在鸣锣和管弦的伴奏下，祭祖落下帷幕，参祭的人分食祭肉后就走到侯府秉忠堂守岁。

尽管自己的长子被抓，蒲陈氏仍需打起精神应酬侯府大小事务。蒲老太太不管事，她又没有顶力的地坤儿媳女婿来帮忙操持。无论是地坤在的内堂还是天乾坐的外堂，都要她一人看顾，不要说她，就连她的贴身婢子都忙得腿肚子打颤。

秉忠堂地方宽阔，用屏风隔开内外。堂外有一座建在池塘中央的戏台，由于屏风较矮，是以内外堂的人都可以清楚看到台上人的悲欢离合。给蒲府长辈磕完头，众人分长幼坐下看了一整夜的戏，戏后又放了足足半顿饭时的爆竹。

蒲若斐磕完头就悄悄回到静思园，通过密道进了宫，陪苏容婳守岁。守在外堂的蒲氏天乾们自然是瞧见蒲若斐的座上空荡荡的，她去哪了，大家心里都有一个模糊的猜测，只是无人敢说出来。

不同于宫外的爆竹声起伏，宫内如同藏在地下的密道般静悄悄的，这是自古留下的规矩，唯恐爆竹声惊扰了内宫的地坤。

苏容婳在入宫的宗室处略一停留就起驾回到坤元宫，当蒲若斐推开那扇书橱时，她正在龙书案前蘸了朱砂写字。

苏容婳的龙袍以朱红为底，上以金线绣了五爪金龙九条，领子上有一圈白绒毛，愈发显得她喜气盈面、眉眼如画了。

蒲若斐被喜洋洋的气氛感染，反手关上橱门，笑着向前一步单膝跪下：“适逢元日，臣请圣安，愿吾皇四季如意、岁岁长安。”

“俱安，”苏容婳一改往日的清冷，放下笔笑吟吟道：“你素日便不是那刻板无趣的人，这会倒改了性子与朕请什么安，过来，看朕写的这幅字如何。”

蒲若斐站起走到她身旁，四方绢布上浓墨写就了个福字，苏容婳的字无论批注奏折还是寻常写字，都没有寻常地坤那般的清隽，这福字也不例外，笔力劲挺、龙飞凤舞。

“陛下的字一年比一年好了，今年我竟看出了几分严夫子的风范，可喜可贺。”

严夫子，并不仅仅是敬称，她本名夫子，是前朝国子监的一位清闲博士。在任上蹉跎了二十多年，在原本就有的底子上，练就了一手好字。先帝在时也十分器重她的字，曾对西洋进贡的使节称赞她传世不多的墨迹为国之重宝。

蒲若斐眼中含笑，声线温柔，手自然而然搭上苏容婳的肩头。

苏容婳知蒲若斐不是阿谀奉承之人，更为她亲昵的态度而心动。于是把身子向她怀里靠了，半玩笑道：“赏你了，明日一早挂在侯府大门上，沾沾宫里的喜气。”

“这怎么成，字我要仔细收到匣里。若挂在大门上，岂不是所有的人都能瞧见了。”

“恩？瞧见又如何。”

“瞧见了人们都会议论纷纷，往小里说，以为我侯府家私甚丰，竟不在乎的把严夫子的字给挂出来。往大里说，有心人看出是陛下的墨宝，会说我惧内。”

苏容婳笑意更甚：“难不成不是？”

蒲若斐装了一脸无奈，鸣金息兵：“是是是，陛下虽凶恶，生命更可贵。”

“你这嘴倒巧，”苏容婳意味深长的瞄了她一眼，挣开了温暖的怀抱：“从东安门绕了青云坊一大圈到西宁门，左不过是埋怨朕罢了。”青云坊地处城南，如果要从京东走到京西，经过青云坊无疑是绕了一大圈路。

“陛下想错了，倘若陛下真的是洪水猛兽一般的人物，若斐仍是愿意与陛下站在一起，不离不弃。”

望着蒲若斐真挚的眸子，苏容婳心意一动，握紧了蒲若斐主动放上来的手：“那，我命礼部为我们议婚可好？”

蒲若斐收敛了笑容，微微蹙着眉头，眼神瞥到了案上那一对三彩釉的团花纹绞胎瓷器身上。显然，她在回避这个问题。

往日蒲若斐也总是这般，苏容婳不悦但终究是无可奈何。而今日，她不想再退让了。

帝王凌人的气势削去了多半，苏容婳放开她的手，转身走到书案旁，看着一排排两人高的书橱，略有落寞道：“今早朕去给父后请安，他给了朕这些。”

蒲若斐目光落到窗下墙边的一堆卷轴上，打开一只，轴上画了一位青年公子，上面还注有姓氏、家世之类。

“过了年，朕就二十有三了，守孝之期也将结束。皇室嫡脉单薄，朕与你……这般往来，膝下也不可能养有皇子。”