秋色渐近, 林恩庄园周围的景色也从夏日的繁茂苍郁慢慢转变到秋季的高美沉静。天空更高更蓝，野菊缤纷摇曳在微凉的秋风中, 浅黄、棕黄、金黄，湖边的树木和灌木悄然更换了颜色, 不远处的枫林则把金红和火红演绎得淋漓尽致。

从温泉山庄回来后, 男爵夫人就病倒了，不知道是被林中的蛇类吓到了, 还是因为见识了那些向费滋先生追债的债主们的可怖言行, 总之, 自抵达林恩庄园之后, 男爵夫人就没有再走出卧室的大门。

归来后的苏瑾仍然按照自己的步调生活, 修习锻体术和炼神术，学习这个时代淑女应该掌握的技能，遥控情报组织sider的发展，和格林牧师一起做慈善，和关系亲密不少的几位小姐通信联络，当然，还要不时的接到来自斯特林伯爵的问候和秘密信件。

因为太过了解苏瑾，伯爵的每封信都把重要的信息和浪漫的情诗杂糅在一起, 逼得苏瑾无法把他的信件置之不理，甚至还需要尽快回复。

几次之后，苏瑾不得不投降，她是受够了在一本正经的行文里突然冒出的肉麻情诗了。只得和斯特林伯爵保证，今后只要是他写给苏瑾的信, 苏瑾都会尽快回复，不论信中的内容为何，她肯定认真对待。

这日，苏瑾从格林牧师那里回来，一边牵着爱德华散步，一边修格兰特的来信。

修在信中提到，斯特林伯爵已经把乔治费滋交给了林恩男爵，男爵很快就会获悉，男爵夫人勾结外人，企图诱导和强迫林恩小姐和他人私奔这件事实。

“斯特林伯爵已经把各种证据都交给林恩男爵了，男爵近日肯定会返回林恩庄园，就乔治费滋事件和男爵夫人对峙，请务必谨慎，不要让自己在林恩夫妇的争斗中受到伤害。”

接下来的信中，修格兰特又详细的汇报了近期的情报收集工作，以及他培养的几名得力助手的大体情况，他希望苏瑾能够安排时间，和这些人见一面。

“你要越来越多的代替s出面处理事务，这样一来，那些虎视眈眈的人就会更加深刻地意识到，你对s的重要程度。一旦意识到这些，那些人的态度就会慎重起来，不再如同亨利大公这样，轻率的对你出手。”

路过金色的湖边，苏瑾放开缰绳让爱德华自己玩耍，她则铺开裙摆，坐在一块被秋阳烤的热乎乎的大石头上，仔细地起修格兰特的来信。

关于修提到的代替s出面处理事务这个建议，苏瑾知道这也是不得不为之的一步棋。

随着sider的实力越来越强，组织架构越来越庞大，和其他势力的交集也越来越频繁，苏瑾作为这个组织的实际掌控者，单单只是隐藏在暗处遥控指挥，已经有些吃力了。

如今有修格兰特和格林牧师两人帮她，苏瑾可以在不暴露真实身份的情况下，勉强维持sider的运转。

但是格林牧师年纪渐老，苏瑾不忍心让他继续操劳，而修格兰特终究要离开帝国，返回家乡亲人身边，能够帮助她的时间，已经不长了。

苏瑾望着眼前的平静湖面，悠悠的长叹了一声，她暂时也找不到更好的解决办法。如果实在不行，只能缩小sider的势力范围了，有些东西，在精不在多。

按住快要被风吹走的波点软沿帽，苏瑾闭眼享受着初秋的微风，爱德华一直没有走远，踢踢踏踏的绕着她的附近溜达。

经过了一整个夏季的分别，爱德华现在十分没有安全感，最喜欢磨蹭在苏瑾的身边，用那双大而明亮的褐色眼睛，水汪汪的注视着她，让苏瑾的心软软的，舍不得拒绝小家伙儿。

“爱德华，走了，我们去看看，今天彼得大叔给你准备了什么零食。”苏瑾抚摸着爱德华的脖子，亲昵地和他说悄悄话。

抖了抖耳朵，一向机灵的爱德华听到零食这个词就激动起来，他侧头顶了顶苏瑾，示意主人赶紧骑上他，好让有着四条长腿的爱德华驮着主人尽快奔回庄园，接受彼得大叔的投喂。

苏瑾有些好笑的翻身上马，心里有些无语，说好的要和主人多亲昵一会儿呢，竟然比不上彼得大叔的苹果壮小伙儿爱德华并不知道苏瑾在偷偷吐槽他，他等候腿短且少的主人坐稳之后，欢快的跑了起来。

正如信中所说，风尘仆仆的林恩男爵在三天后返回了林恩庄园，一下马车，他就高声呼唤管家艾伦。

“艾伦，凯瑟琳布兰德利那个疯女人现在在哪里，我要把吐沫吐到她的脸上”

林恩男爵的咆哮让整个林恩庄园噤若寒蝉，一时间，还在干活的仆人们纷纷躲避，偷懒的恨不得自己消失在墙缝里。

艾伦匆匆而来，他和林恩男爵行了一个礼。

“大人，日安。夫人正在卧室养病，自从回来之后，夫人就没有离开过她的卧室，都是她的贴身女仆负责照料她。”

“养病我看是装病，林恩庄园不需要一个病歪歪的女主人，你去通知她，让她马上到书房找我，如果来慢了，你就帮我问问她，需不需要我把她的债主们请到庄园里，和她一起养病”

林恩男爵像是一阵狂风，呼啸着冲进林恩庄园，暴怒着吩咐完管家艾伦，丝毫没有打算给男爵夫人留任何情面，然后他就转身上楼去书房了。

“内德，管家说你要找我，发生了什么事情，让你如此的失态”

男爵夫人推门而入，她脸色苍白，穿着一件有些宽大的黑色塔夫绸长裙，让人一眼望去，确实是大病一场的样子。

林恩男爵坐在书桌后面，冷冷的看着男爵夫人。他的表情非常冷静，并不像刚刚上楼时怒火朝天的样子。

“凯瑟琳，最近一阶段，你都做了哪些事情，会让我大发雷霆，我想你心里有数。所以不用和我打哑谜了，我们可以直接开诚布公的谈判。”

“谈判我没有什么想要和你谈的，让你不高兴的事情我可没少做，所以这次也一样，没有什么值得大惊小怪的。”

男爵夫人径直找了一把椅子坐下来，面色倔傲的反讥林恩男爵。

“呵，凯瑟琳，你真是死鸭子嘴硬看看这些，看完之后我们再来谈谈你的未来。”

林恩男爵扔出一沓文件，直接甩在男爵夫人的脚下。

男爵夫人没有动，她仿佛受到侮辱似的看着散落在地上的纸张，紧紧地抿着薄唇，两条深深的法令纹让她显得苍老刻薄，再也找不到一丝夏日出游时的精致和优雅。

“我劝你看看，好好回顾一下，你和乔治费滋的那些肮脏交易，然后我们再来谈谈你的下场。别侥幸，凯瑟琳，没有人是蠢货。”

男爵夫人依旧没有弯腰捡起地上的文件，她直挺挺的坐在椅子上，漆黑色的裙子显得她的脸色更加惨白。

“说，内德，说出你的条件。”

男爵夫人觉得自己不能在内德林恩的面前低下头弯下腰，这是她最后的骄傲。

至于她曾和其他人交易，企图帮助他人诱拐苏瑾私奔这件事，在温泉山庄的时候，或者说当初答应这笔交易的时候，男爵夫人就知道，无论成功与否，这件事迟早要曝光出来。

“看来你是有恃无恐，凯瑟琳。你认为林恩男爵夫人的身份可以庇护你，让你逃脱被追债的厄运”内德林恩敲了敲桌子，半眯着眼睛阴沉沉的看着男爵夫人。