“爹，快下地, 蝗虫来了”

说话间, 村民们不分男女老少, 都拿着扫帚、掸子冲到地头, 往沟里撵。可那绿麻麻的一片，哪里赶得净而那些蝗虫一点也不怕人, “咔嚓咔嚓”地咬着绿苗、吸着汁液，所到之处片甲不留，就连高粱秆子、枯树叶子都啃得一干二净。

这实在是太可怕了, 比干旱还要吓人。

椿芽这边早有准备。她提前让爹在地头上架了几眼土灶, 准备好了艾草和枯枝败叶专门用来对付蝗虫。一把火点燃后，狼烟四起, 呛得人鼻涕泪眼一大把, 可效果却奇好。那虫子怕火, 就扑闪着翅膀飞走了。

其他村民见了，也点起火来。

地里、沟里顿时落下来一大片，绿麻麻的看着渗人。

第一批蝗虫被打退了。可接下来呢还会有第二批和第三批, 甚至更多。椿芽心想，对付蝗虫，光靠老办法恐怕不行。

这时候，老百姓们都很迷信。对这天上飞来之物，不知道是啥见它们从天儿降，就说那是“蝗虫”，也就是神虫。只知道驱赶不敢随意扑打，怕惹到了老天爷。

椿芽心说，饭都没得吃了，还怕这蝗虫不成她跟乡亲们说“别怕，这个虫子可以烧烧吃，那味道很不错哦”

说着，就往火里丢了几只蝗虫。等到烤焦了，就把两只大腿扯下来，放在嘴里嚼了起来。还边吃边说“嗯，这味道很不错”

乡亲们看着，不禁瞪大了眼睛。

神虫也敢吃吗就不怕招灾可椿芽不凡，大伙儿都知道。见她一连吃了几个一点事都没有，几个胆大的村民就跟着尝试了一下。

“哎呦，还真有肉味呢”

这么一来，村民们算是找到了填饱肚子的办法。那些灾民们听说后，也加入了捕捉蝗虫的行列。还有的干脆把那些枯死的庄稼连同虫子一起烧了，最后专门捡着虫子吃。

这个办法很快就传了开来。

那个李神婆也加入进来。她家没地全靠她那张嘴忽悠着弄点钱花花，可赶上饥荒年景也没人肯听她叨叨了，日子过得十分艰难。现在，有了这个吃法哪里还顾得上那么多再说，饿了快一年了，哪里闻过肉味

对椿芽，她是信服的。总觉得她是妖孽附身，很不一般。本来她还想降服她，可试探了几回发现根本就收不住她。她知道遇到了对手，就不动声色地收了手。还借着椿芽的预测，很是得意了一番。见椿芽想出了这个法子，就揽到了自己身上。还在村里神神叨叨地说“这是老天爷来救咱的，那蝗虫过油一炸，又焦又酥，可好吃了”

椿芽听说后，撇了撇嘴。

心说，连饭都吃不上了，哪有油吃不过，后世倒是有这道名菜，专门油炸蚂蚱，说是高蛋白，可有营养了。

饥荒开始后，姜保长一家就躲到了城里。

可有管事的留在村里守摊子，向他传递着消息。他听到灭蝗之事后，就动了心思。觉得椿芽还真是个旺家的，不如娶进自家门里吧

他唤了太太出来，让她跟二奶奶说一下。二奶奶见了婆婆，就把当初去姜家说和被婉拒的事大致说了一通。

姜老太太说“哎呦，现在情况可不一样了，茂山家不是有了儿子嘛还会让椿芽再招个上门女婿再说，那个姜徐氏又怀上了，没准又是个儿子呢有俩儿子傍身，那小闺女家家的留在娘家成何体统咱祖上也没这规矩啊”

姜二奶奶一听，也来了劲。

她家小宝还没说到合适人家。搬到县里后，小宝还跟她念叨着要娶椿芽当媳妇儿。虽然是孩子的玩笑话，可见二人是有缘分的。

晚上，她跟丈夫一说，姜二爷就呵呵笑道“要不，就趁着过年回去派人上门提亲吧”

二人合计了一番，恨不得立马就到年节好把这事给定下来。

一番辛苦劳作之后，终于迎来了秋收时节。

跟周围的村落相比，姜家湾这边多少打了点粮食。虽然是紧巴巴的，可总比啥都没有要强些吧

姜茂山看着院里晾晒的高粱和玉米，核算了一遍又一遍。一家人熬过这个冬天是没啥问题的，如果不是椿芽娘又怀了一个，这日子凑合着就过下去了。可现在，得想法子吃点好的，给娘俩补补。还有老太太一把年纪了，身体也不大好见天在床上躺着，家里的事就靠椿芽自个儿担着。

想想闺女还不到十二，干起活来却像个小大人。穷人家的孩子早当家，说得就是这个理儿吧他心疼着，可又没别的法子。家里就他一个壮劳力，光地里的活儿就够他忙的了。老爷子今年六十六了，已是高龄。不让他下地，可他不依。可真要下了地，也不敢让他干重活，怕闪着了。

椿芽也知道日子很艰难，就一声不吭地咬牙扛着。她想，最困难的时候就要过去了，等到明年春天就好了，只要一家人平平安安的比啥都强。

这天上午，天气有些阴沉。

椿芽扯着大林在后院里择菜，就听到村口的大钟“当当”地敲响了。她心里一惊，这是出啥事了冒不通地就敲起钟来

姜茂山正在地里锄地，也听到了钟声。他扛着锄头急匆匆赶了过去，见村民们黑压压地聚在场地上，交头接耳，神色不安。

原来，刚才有赶车的回来报信说“北边的张大杆子带着几股土匪来了，所到之处烧杀抢掠无恶不作，沿途的好些村子都遭了殃，听说还死了人呢咱姜家湾离官道不远，也是必经之地，乡亲们就赶紧收拾东西跑路吧”

听到这个，村民们吓得浑身直哆嗦。

姜家族长站在土台子上，大声说道“父老乡亲们，如果来得是小股的土匪，咱村里团结起来倒是不怕。可这大股的土匪有好几百人，骑着马赶着车，长枪短炮的，谁敢招惹啊就连县保安大队都避着呢，咱要想活命就只能跑路了”

其他几家大姓，也没啥意见。于是，就商量着去漫野地里躲一躲，如果城里有亲戚可以投靠的，就去投靠亲戚吧

散了会，村民们一个二个都缩着脑袋往家赶。

姜茂山也赶紧跑回家，让椿芽收拾东西准备跑匪。姜徐氏挺着个大肚子，面带愁容。她已经七个多月了，再过俩月就要生了。可天气渐凉，又能躲到哪里去呢

椿芽也是第一次经历跑匪，毫无经验可言。

以前听爷爷讲过，乡里为了躲避土匪侵扰，采取“跑匪”的法子。就是听到土匪经过时，赶紧去山上或林子里躲一躲，等到土匪走了再回到村里。可现在已是深秋时节，漫野地里露水湿重，闹不好就会生病。她还好，可爷爷奶奶年事已高，大林才两岁多，娘还怀着个娃娃，一家人是老得老小得小，可咋办

可若是不跑，那就是等死。

椿芽不敢多想，就手脚麻利地收拾起来。还炒了一锅高粱炒面带着，说这个顶饿。又跟爹一起去后院里看了看，家里的那些贵重物件早就转移到了地窖里，窖口遮得严严实实的，外人根本就看不出来。粮食也藏了起来，这可都是命根子啊。

到了中午，村民们拖家带口地聚到了村口，准备离开。

姜茂山也赶着驴车过来了。那头草驴瘦嘎嘎的，一直没舍得卖掉，想不到这会儿派上了用场姜徐氏坐在车上，裹得严严实实的。大林也倚在被窝里，好奇地打量着。姜长福和姜老太太跟在车后，椿芽也背着行李卷儿走在一旁。

在族人的带领下，村里人分成几路在漫野地里躲了起来。族长大人还派人去打探消息，时不时地报告一下土匪的动向。

这一躲不当紧，就是七天七夜。

这股子土匪很狡猾，路过村子之后又杀了个回马枪。亏得族长大人很有经验，说啥也不让村民们回去。说宁可在野地里喝西北风，也不能把命搭上了。

可这七天实在是太难熬了。吃没吃的，喝没喝的，因为走得匆忙都没带多少粮食。再说，在漫野地里白天不敢生火冒烟，怕惹来了土匪。半夜里即便弄点吃的，也是在背风处的土坑里，四下里都遮挡着，生怕那火光被人瞅见了。

姜茂山一家也不好过。亏得椿芽炒了一锅炒面带着，饿了就吞一口垫补一下。还有那半口袋玉米粒子，趁着天黑爆一爆，闻个香气儿。可即便如此，时间长了也撑不住了。尤其是姜老太太受了点风寒，咳嗽不止，气都喘不过来了。

到了第七天，村民们饿得头昏眼花，浑身无力。

就在这时传来了一个好消息，说是新四军独立团来了，土匪们一听就吓得跑了。村民们眼前一亮，立马打起精神收拾东西准备回家。

椿芽也是第一次听到独立团的番号，激动不已。

这是活跃在省界一带的抗日武装，是由游击支队发展而来的。虽然在姜家湾一带尚未出现，可在后续的史料中却有着记载。

“独立团赶走了张大杆子”

这是姜家湾的老百姓对新四军的最初认识。虽然从外面回来的人也提到过，说是省界那边有一支抗日游击队，打起仗来很是厉害。可谁都没有亲眼见识过，这一下可是立了威了。要知道，县保安大队有千把人，还有驻扎在那里，可对土匪却是睁一只眼闭一只眼，任由他们横行乡野。现在，有独立团给老百姓撑腰，那土匪就不敢轻易冒头了。

回到村里，村民们念着独立团的好。只盼着这支队伍能再次出现，好灭了那股土匪