玉珠的性子，没受过太多的曲折，没有太大的变化。她对二奶奶已能有说有笑，但骨子里那种懒得受人好听话的性子犹在。

又不愿意女儿总是在让吹捧上面，玉珠就和女儿玩笑：“好孩子，”

“哎！”常巧秀回头，甜甜地大声答应。

长辈们又笑着，常都御史对常五公子满意的大乐：“看看，你得这么着叫她，她知道这是她的名字。”

五公子也和玉珠一样的心思，不愿意女儿总是让夸到天上去。陪笑道：“您不夸她，她已经标榜自己比别人好，生出骄傲来倒不应该。父亲多教训她的好。”

那边，玉珠开始揭女儿的短：“好孩子，你请客，为什么要让哥哥姐姐帮你招待？”

常巧秀笑盈盈：“姨母是这样说的啊。”

玉珠大乐，五公子也大乐。玉珠又问：“姨母是怎么说的呢？”

“姨母说，回家来，要跟哥哥姐姐们一起玩耍，要把好东西分给他们。请客的时候，自己一定招待不过来，要记得寻哥哥姐姐们帮忙。”好孩子回答的十分流利。

但没防备，把自己看似手足亲近的缘由，说了一个干净。

大人们没有人计较，孩子们又不懂计较。除去她的父母亲笑个不停以外，她的祖母常夫人也夸她：“难为这过年后刚五岁，话里的几个意思，一个也没有说错。”

“祖母祖母，我很会说呢。我比胖孩子说得好。”常巧秀又伶俐一句。

玉珠想了起来，怕回房自己忘记，这就叮咛女儿：“明天你是主人，可不许说胖孩子这话。”

“那……”常巧秀嘻嘻一笑。

知女莫若母，玉珠笑道：“也不许说笨蛋笨孩子这话。这话不好，过了年我要对你姨母说，不让你再听这样的话。”

“这与姨母无关，这话是关大叔说的。”好孩子眨巴眼睛。

玉珠含笑：“这更要交待你，不要往姨丈书房里去淘气。”

“不是淘气，是二表姐学功夫，一早去姨丈书房里，有个好大的演武场，我得跟着去啊，不然二表姐寻我就寻不见，还以为我跟笨孩子他们去玩雪。”

好孩子扮个鬼脸儿：“笨孩子堆雪人，堆半天也没有我堆的秀气，所以叫他们笨孩子。”

玉珠哭笑不得：“谁让你说缘由了吗？是让你不要再说。”

“关大叔在说，关大叔说姨丈的小子们不用心，就骂他们……”

玉珠和五公子一起沉下脸，好孩子嘻嘻一笑，这句话不让说，就换成别的话：“我很会看眼色呢，曾祖母说我最聪明，说我生得最好，”

玉珠夫妻哭笑不得：“又夸上自己了。”

“曾祖母说，不用担心，现在我小呢，说话可能不防备。但等我一里一里的大了，我就很会说得体的话。奶妈说是是是。是了，是奶妈回曾祖母，说我和笨孩子们吵架。是了，是他们先说我笨，奶妈回了，曾祖母说大了自然就好。”

长辈们听到一半，就笑得东倒西歪。争着道：“这真是个有出息的，这小嘴儿巴巴的，没有一处含糊。”

玉珠纳闷：“你这口齿伶俐劲儿，应该你是你大姨母的孩子才对。正经那憨模样，却是随我。”

五公子打趣她：“兴许生下来那天咱们两家抱错了？”

“怎么会，我和大姐又没有在一处。”玉珠说到这里，这是生产的话，瞄到公公和丈夫四个兄长在这里，面上一红，就此打住。

其实没有人注意到玉珠的话。

常都御史边笑边沉吟。笑过，对玉珠道：“别拘着她吧，难道你们夫妻没有看明白不成？袁家的孩子为什么个个有能耐，就是不拘着。这点儿，我看了整一年，推敲出来不容易，”

常夫人打趣他：“老爷你都推敲一年，我们如何是瞬间的明白？”

常都御史调侃回来：“我这不就赶紧儿的对你说说，”继续再对儿子媳妇道：“老太太说的在理，等她大些，眼里见的是客气，耳朵里听的是客气，自然的她就说客气话。现在说一句半句的，想来关将军教导小子们，自然是有三言两语的话出来。小孩子就是这样，她听到了，她就学出来。要说心里是没有这些话的。”

大家都说是，玉珠暗暗放下心。不然这好孩子太骄傲了，当父母的有担心。

还是去看孩子们，见都让奶妈抱下椅子。好孩子带着他们，指一个椅子：“这是上位，要请战哥哥小王爷上坐。”

常都御史抚须微笑。

“这一个也是上位，要请胖孩子…。嘻嘻，请元皓小王爷……”好孩子搔头：“怎么办呢？父亲母亲说不能直称他的名字，也不能说他胖？”好孩子很快有了办法：“请个子没有我高的小王爷上坐。”

她的父母亲窃笑，心想你这句还不如胖孩子那话。但常夫人满意：“事实如此，能想出几个称呼来，已经了不起。”

好孩子得了意，更把她学到的席面招待的话卖弄出来。

“我很会安席哟，都听我的。曾祖母请老夫人们看戏，全是我安席面。这个，是主人位。客人们全坐下来以后，就是咱们坐下来……”

烛影中，她摇头晃脑愈发的兴头。玉珠忍无可忍还是取笑，对丈夫悄声装抱怨：“看看她，一定是抱错大姐的孩子。”

常五公子也和她逗乐子：“是啊，那天我没有守着你，就是我去抱回来的。本想你是个懒得在书外面多说话的人，我说大姐的孩子一定话不停，可以改改你的性子也罢。哪想到她这么多的话。”

“话多也就罢了，我就是不知道每天夸自己，没个尽头是怎么回事？”玉珠笑得人打着颤。

“这点儿随你，你女儿把你骨子里的清高骄傲自豪得瑟，凡是你张不开口说的，全让她说出来。”

“扑哧”一声，玉珠没忍住，当众笑了出来。

……

东西送到的时候，马浦心头狂跳。

随即他做贼似的往门外看看，怕自己现在的浅窄小院子，夫人走到跟前才能看到。

手抚随包袱送过来的信，早见到信封上字迹娟秀。虽然不是旧人的旧字迹，但注明的两个字，娟娘，让马浦心潮起伏。

娟娘，他在城外遇到的乡村姑娘。当时马浦在新婚里面，对妻子算如胶似漆，但还是发狂的爱上娟娘。

因为是新婚里面，夫人很快就发现。由马浦的冷淡而追寻到娟娘的住址，上门去一通大骂，娟娘吊颈身亡。

娟娘的家人也曾上告，但一个民女受辱自尽，并不是马夫人亲手或派人杀死，以民告官，顺天府里不占理。

马浦受到岳家的警告，对他新婚里面不检点不能接受，说不惜一切护女儿名声。

他心爱的娟娘又不在人世。让他护娟娘的家人，一时情动的他从没想过。为前程着想，马浦改口说娟娘勾引于他。最后判决为娟娘的家人发配出京。

事后马浦百般后悔，这也是他曾纳妾不少的原因。他官职升到一定的权力，至少有五、六年过去，动用权力把娟娘的家人释放，赠送一些银两，但怕他们怀恨，办事的人逼迫他们发誓不再回京都。

娟娘的家人不知道怎么想的，也许是原谅马浦，要给他留一个念想儿。也许是想让女儿还是马浦心中的那根刺。把娟娘的一件遗物，一个帕子给马浦捎了回来。

上写旧物一件相赠，就是女子笔迹。是谁代笔，办事的人也没去问，也许只是表示这里面是女人的东西。

马浦保留直到他罢官前还在，在家产尽数捐赠以后，他发现东西不见了。是他无意的丢失，还是夫人嫉妒犹在。马浦说不好。

当时马浦境况不好，夫人愿与他不离不弃，马浦自问当年有错，虽不敢说赎罪结束，也试图挽回过。没有问过马夫人。

但一条性命，不是试图挽回就能让自己内心里平静。当年热恋，也如上好的一炉香般，场景可以消失，感觉却有可能一直存在。

今天这包袱一送到，娟娘就从马浦心底深处跳了出来。

看过不会有人打扰自己，马浦打开包袱。触目处先是干荷叶，绳捆索绑足有七、八层。

再打开来，一件粉红肚兜。

着迷的嗅了嗅以后，马浦才发现不对的地方。肚兜没有明显的脏，却总透着污秽感。

不像是一件经过数十年精心保存的东西。除非，娟娘家人把这东西保存在猪圈马圈里薰染过。

皱皱眉头，一会儿情意占上风，想多看一会儿。一会儿又直觉占上风，觉得这东西不对头的马浦，把肚兜收了起来，也收起那封信，信中只有几个字：“旧物给故人。”跟上一次送东西来时的意思差不多。

马夫人随后进来，马浦正暗暗庆幸自己收的及时，见夫人吸鼻子：“有有什么不对？”

“是我开窗户，隔壁烧树叶子的味道飘过来了。”马浦掩饰着，马夫人没再多问。

……

“上坐，请上坐，”屏风外面孩子们欢快的嚷着。

玉珠在宝珠后面有孕，也是安胎在家不怎么见客人。来的有龙氏兄弟们，有萧氏小兄弟，都不算熟悉。挺个肚子出来觉得难为情，又挂念女儿怕她出错，玉珠就在屏风后面偷看。

见自家的孩子很喜欢，两个两个的请客人入席。大些的小爷们，对萧战欠身子：“小王爷请。”

元皓小王爷是好孩子自己招待：“上去上去，那是你的位儿。”元皓小王爷不费力气爬上椅子。

丫头悄笑：“就咱们家的姑娘小爷来说，这是头一回。”玉珠悄笑：“看他们兴奋的，跟吃饺子咬到钱似的。”

这里面，独好孩子大方舒展，因为来的客人是好孩子平时就一桌吃饭的人，好孩子也出门儿作过好些回客，从不拘束。

拜年的亲戚天天有，今天到的客人们称赞过后，常夫人来看看，见应付得来，自去招待客人。

奶奶们不放心，过来看看，见孩子们兴高采烈说的正开心，也就回去。

元皓小王爷没吃两口，就掏出一副骰子，要个碗，大家叮叮当当掷起来，把玉珠笑得怕肚子疼不敢再看。

“我是六，我可以吃六口菜。”

“我是三，我可以拿三个核桃。”

“我是一，给我小的我可不干，给我一块大猪蹄。”

为方便照应，跟韩家一样，都在一处用饭。见那一桌子小手挥舞着：“该我掷了，你抢我前面了。我等着吃呢。”常都御史笑得把个胡子吹得老高半天下不来。

厅外准备进来的人，本是着急的，就让这热闹踌躇，在门外停一停步子。

香姐儿见到：“怎么了？”

执瑜执璞看过去，小眉头一拧：“二妹，这是禄二爷队里管疫病的人，出事了吗？”

回话的人进来，陪笑低声道：“姑娘只怕得办差了，接待使臣的官员马浦大人忽然不好了，请太医看过，太医特特地把章太医又请去。章太医看过，命马家打醋炭除病气，熬药汗子给全家喝，又让紧急来回姑娘。”

香姐儿即刻干劲十足，往椅子下面一跳，对常巧秀告罪：“好表妹，表姐去去就来。”

“二妹，我们陪你去。”执瑜执璞也下了椅子。

“我也去。”加福也道。萧战龙氏兄弟都说着去，香姐儿已到常夫人面前，欠欠身子行个晚辈的礼节，常夫人大惊小怪又喜上眉梢：“我的二爷，我们给你当差呢，不到春暖花开这差使不结束不是吗？你倒对我行什么礼呢。”

“这是在家里，您是长辈。我要说对不住了，我得必去的事情，我得先走一步。”香姐儿回她。

常家的妯娌们过年得了赏赐，有一部分是香姐儿分出来的。见香姐儿郑重，警惕地问道：“那我们也去吧？总能帮上忙。”

香姐儿摇摇头，给一个大大的笑脸儿：“找我的，不见得就是，消息不确定，可不能乱说，京里正过年呢。是我说的，捕风捉影的，也得来回我。宁可我劳碌，也不许出差错。我先去看看，要是真事儿，寻帮手再来相请。”

常夫人等送她到门外，离开这街口，香姐儿重新问报信的人：“章太医到了，还不能确定？”

“当着人不敢回明白，章太医说就是。请姑娘快去，还说马夫人也过上了。”

香姐儿吃一惊：“过上了？”能过一个，就能过两个，能过两个就能过四个，这是在京里人口密集度的地方，香姐儿面色大变。

过年前没有白忙碌，经验积的不少，镇静也磨练出许多。越担心越让自己定下来，沉着吩咐：“大哥二哥，你们去到也不能进去，不如在外围帮忙。快打马回家，请大伯母五伯母带着衣裳东西到马家来。三妹战哥儿，去请书慧姐姐过来，她跟我一样，如今也懂了不少。”

龙氏兄弟也得了差使，分头去通知禄二爷队伍里回家过年的医生们。萧氏兄弟，香姐儿劝他们回常家当客人：“帮忙看着表弟小王爷、正经表弟不要跟出来。好孩子备一桌子菜，都出来也辜负她。”

龙书慧听到消息后，飞奔着回过婆婆，飞奔着往门外。路上遇到长嫂方氏，方氏见状冷言道：“大过年的，在家里狂奔，不知道的人还以为咱们家怎么了？”

龙书慧没有功夫理会她，径直而去。

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