一　　一直到正月十五之前，京城都会处于半醺状态，无所事事，神情和蔼，带着一丝傻笑，走亲访友，一心只要吃饱喝足，满足口腹之欲。

只有少数人被迫保持清醒状态，轻轻地搀扶着这个庞大的“醉汉”，防止摔倒受作。

这是一份苦差，做好了波澜不惊，上司看不出功劳，做不好却会惹来大麻烦，人人可见。

因此，当胡桂扬笑呵呵地走进西厂时，看到的是一张张愁眉苦脸。

“值守西厂需要做些什么？”胡桂扬大步走向正厅，被随行书吏拦下，那里是厂公专属的公堂，值守校尉只能去偏厅待着。

“事情不多，主要就是点名。”书吏怀里抱着花名册，今天该来的人全在上面。

即使是在偏厅里，值守校尉也没资格坐在公案后面的主位上，另有一套摆在门口右侧的桌凳供他使用。

胡桂扬坐下，接过花名册扫了一眼，“嘿，这么多人。”

“正月里外派的人少，大家都在京城，正好过来值守。”书吏笑道，闹不清这位胡校尉的底细。

胡桂扬记得昨天大年初一的时候这里的人就不少，“现在是正月，你们不休息几天吗？”

书吏笑容更盛，“公事为重，西厂上下人等，务必随时待命，以备不时之需。”

“厂公经常突发奇想？”胡桂扬笑着问道。

书吏的笑容变得尴尬，“厂公肩负重责……胡校尉还是先点名吧。”

西厂拥有众多校尉、番子手，分驻各处，大都不用来衙门里报到，留守的是一些书吏、卫兵与差役，平时有一百多人，正月里也不休息，基本都到了，一拨一拨地进厅拜见当值者。

胡桂扬只是一名校尉，许多带品级的官吏进来之后却只能站立，不敢论尊卑。

胡桂扬点名极快，完毕之后令众人回家，只留十余人与他一块值守，“过个好年，养精蓄锐，再为西厂效劳。”

一开始没人敢走，胡桂扬起身撵人，“厂公让我值守，就是给我做主的权力，你们不听我的命令，就是……”

人群呼啦散去，走到大街上，才相信真有这样的好事。

留下的十余人面面相觑，觉得这位胡校尉要惹麻烦，可是只要不牵连到自己，谁也不会多嘴多舌。

胡桂扬问道：“厂公说过要拨给我一所宅院，有人知道这件事吗？”

一名书吏立刻上前，递上手中的簿册，“厂公派人留下话，这上面的宅院随胡校场选用。”

“还好，刚才没放你走。”

书吏笑道：“胡校尉其实放我走了，我觉得事情还没交待清楚，所以多留一会。”

“嗯，很好。”胡桂扬翻开簿册，扫了一眼，吃惊地说：“这么多，西厂设立不到一年吧？”

“不到一年。这些宅院有一些是从其它衙门接收来的，有一些是本厂校尉、番子手上交的，还有几所是犯人之家，没收之后划归西厂……”

胡桂扬嗯嗯两声，用手指抵着簿册逐项查看，“南司癸房也在里面，这算我上交的？”

书吏笑道：“应该是，总之先记在西厂的册子上，锦衣卫南司怎么记录，我就不知道了。”

听到这个答案，胡桂扬再不觉得西厂房屋众多，笑着继续查看，几页之后，手指停下，脸上的笑容随之消失。

“西厂的校尉、番子手不来点卯吗？”胡桂扬问。

“校尉、番子手分伙若干，每伙指派一两人来西厂回事，通常是下午来递交封折，咱们不用动，要等厂公或是其他堂上大人开封查看。”

胡桂扬职位太低，即使被派来值守，也没有多少权力，他要来笔，在一行地址后面画个圈，“我要这所宅子，原主来了之后，请他过来一趟。”

书吏应是，接过簿册看了一眼，那宅子的原主也是一名校尉，他记下姓名，告退出厅，找来一名留下的差役，派去提前通知一声。

当天下午，校尉石桂大第一个到来，递交封折之后，来到偏厅。

胡桂扬正独自坐在偏厅里吃一只烧鸡，看到石桂大，脸上立刻露出笑容，“谁能想到西厂连烧鸡都有，而且味道不错，就是有点凉了，不是现做的。”

“烧鸡是外面老店按时送来的，如有需要，厨子一招就到。”

“按时送来？西厂又不会天天请客，这些烧鸡没人吃怎么处理？”

“扔掉，或者被衙里的人带回家，我不太清楚。”

胡桂扬点点头，“怪不得大家爱来西厂，再辛苦也能忍受。”

石桂大站在桌子对面，胡桂扬递来一只鸡腿，石桂大摇头，“你将观音寺胡同的老宅征用了？”

“我怎么记得你将宅子卖了？”

“那里死人太多，买家不敢住，又退回来了。”

“凶宅？呵呵，正合我意。”