自鸦片战争以后，逐渐形成的租界到第二次鸦片战争结束之际得以恶性地发展和广泛地推广。清政府在爱国官绅的呼号推动下，于甲午之后采取了自开商埠以通商场抵制外人开辟租界的措施。

为了“隐杜”列强增辟租界及其对我国“形势扼要之区”的“觊觎”，清政府自主开放了十数个通商口岸，设立了一批供中外商贾居留贸易的通商场，试图利用通商口岸各国杂居的形势“互相牵制”，达到“不以兵力相守”。而收“商务保守”之效的目的。

清政府的这些措施在一定程度上遏制了列强开辟租界的势头，鼓浪屿和秦皇岛亦是这一时期清政府自主开放的商埠。但由于满清政府的无能和软弱，列强的贪婪蛮横，秦皇岛却逐渐变成了一个准租界地区。

1901年。八国联军强迫清政府签定屈辱的《辛丑条约》，给予美、英、法、德、俄、日本和意大利在京津地区驻兵的权利。美国除在驻北京公使馆、天津驻扎军队外，也在秦皇岛驻扎了陆战队，将其作为美国从菲律宾向驻华北的部队提供物资的重要港口。

清晨，天空是阴沉沉的，一层浓浓的雾气笼罩着海面。举目望去。灰蓝蓝的一片，分不清哪是天，哪是海。

一艘悬挂六星旗的中国军舰劈开波浪，向着北方行驶，后面是三艘中型商船，鱼贯地跟在后面。

迎着海风，姚雨平扣了扣颌下的帽带，抬头望着迷蒙的海面，心中却是一片明亮。作为混成协的协统，他对自己的部队充满了自豪。

这是一支年轻的、充满朝气和理想的部队，带着这样的部队，他有信心给满清最后一击。尽管占领山海关是暂时的，也是陈文强与袁世凯策划的，促使东北的形势发生巨变，并打掉满清的最后一点幻想。

多少次痛心疾首，多少次慷慨激昂，如今就要统率着钢铁之师，亲眼看着理想实现，新中国正走上历史舞台，由不得他不浮想连翩，心潮起伏。

雾正在散去，最后的号角已经吹响，新的黎明即将展开绚丽的篇章。

……………

紫禁城黄色的琉璃瓦在阳光下依然闪耀着灿烂的光彩，宫殿高大、巍峨，却不再能震慑人们的灵魂。满清王朝，已经走到了尽头。

养心殿东暖阁的气氛如同停棺举丧一般，清廷御前会议正在这里举行。

外务副大臣胡惟德跪在地上启奏道：“太后，臣接到以驻俄公使陆征祥为主的驻日、美、英、德、荷、法等国会使的电报，此事重大，特来禀奏太后得知裁夺。”

“是什么事，就说吧。”隆裕太后有气无力地说道。

“他们一致要求皇上退位……”胡惟德低头禀道。

“什么！”隆裕太后惊得瞠目结舌，脑子嗡嗡作响。

小德张把胡惟德的电报交给太后，隆裕定了定神，接过电报，当看到“实行共和，乃世界之潮流，皇上退位为大势之所趋”时，几乎昏晕过去，眼前直发黑。

奕劻很难得地出现在这次御前会议上，袁世凯给他写了密信，连吓带唬，他知道北洋军已不可靠，甚至很可能正在坐火车向北京赶来。但他现在只想保住自己的亿万家产，可不想陪着清廷玉石俱焚。

见隆裕太后慢慢有所恢复，奕劻上前奏道：“太后，如今全国大势都已向着共和，革军势力一天比一天利害，还有西洋海陆军数十人，都愿帮助效力。对临时政府，各国都已表示亲近的态度，倘若战事再拖延下去，胜败不必论，试问饷在哪里？枪炮在哪里？如果兵临城下，不但皇位不能保全，就连这些贵族也都无望了，岂不是后悔嫌迟吗？”

“无论如何，我们也没有投降革匪的道理。”摄政王载沣说话的底气一点也不足。

奕劻作出痛心疾首的样子，犹豫了半天才说道：“现在局势万分危急，或许只有请皇太后俯从民意，肯把政权让出来，再由我们切实商量，哪个还敢亏待皇上和宗室贵族？就是后世谈论起这件事来，晓得朝廷为保民不私天下，自然人人感恩戴德。这样做，既有了体面，又享受了实惠，岂不很好吗？如今革匪猖狂，北京城内到处都是乱党，就如一个火药桶，有一点火星就会爆炸，若不实行共和，恐有李自成进北京之祸。”

“放屁。”肃亲王善耆骂道：“大清的天下都是你败坏的，你贪墨不算，这些年还替袁世凯摇旗呐喊。看看他的北洋军，和革党勾搭连环，还敢联名发电要挟朝廷——”

肃亲王善耆突然意识到自己说走了嘴，这件事情是瞒着隆裕太后的，毕竟是一个胆小的女人，如果真的被吓得决定退位，那可就完蛋了。

“说呀，你怎么不说了。”奕劻突然来劲了，大声说道：“北洋诸将联名发电，请求太后速下旨退位，实行共和，否则便率军北上。这么大的事情你们竟敢蒙蔽太后，还有革军由秦皇岛登陆，已经占踞山海关，大概你们也没敢——”

咕咚，隆裕太后眼前一黑，一头栽下，太监宫女一阵大乱。(未完待续。)