陛下御驾亲征的旨意还没有收回，就行宫里小黄门的嘴里传出京城世家子弟大半都要随军出征的密实，这消息如同寒冬风雪，迅速在京中掀起风波。

世家大多是军功出身，以军功维爵，这两年太平无事，除了明公府、蒲侯府几家扎根在军的人家，其余府上都转而从文懈怠了。孩子们没见过风浪，可老一辈毕竟是从沙场上血里尸里杀出来的，深谙刀枪无眼，就更不会让不熟骑射的孩子去了。

但世家们亦领会过这位地坤君主一向不可更改的决心，就边打点着行装边曲曲折折的向吴太后施压。

吴父领着清贵的闲差不问朝政多年，他在太保的位置上，只有大朝的时候才会入宫，平日为了避嫌，即便吴太后宣召，他也多有推辞。

门可罗雀的门庭突然宾客丰盈了，马来车往，这算不得什么好事，上门的贵客个个心怀鬼胎。吴家的人将他们领进去，与吴太保小坐片刻，又原模原样的领出来，无论如何也不肯收带来的礼品。

吴太保递了两回折子，要进宫见儿子，都被驳了回来，他也就没再递过。

他老人家心里跟明镜似的，哪能任由那些老滑头糊弄？递折子不过是为了掩人耳目，若真见了吴太后和陛下，他打死都不会将那些人的请托给说出来。

他们哪里是想保住子嗣哟，也不是为陛下安危着想，文绉绉的大臣们满口忠君为国，其实就是想让自己劝陛下放弃挥师北上！

这帮子老臣，精明了多年，胃口倒越发不小了……

一旦大乾与漠北开战，战事不利还好，若是漠北节节败退，就长了武将世家的权势和威风，文官势必会被武官打压，他们定要不平的。

所以为了防微杜渐，文臣不能让这场战事发生，唯一的解决办法就是主动向漠北议和。

怎么议和？无非是从宗室里挑选适龄的地坤，添上粮食铁器金银的天价嫁妆，送到草原上去。如果漠北不满意，少不得派特使唇枪舌剑一番。

吴太保独坐书房，颤巍巍呷了口早凉了的茶水，不住长喟。

漠北到底怎样的状况他不清楚，可议和无异于在养虎为患，如果真如孟大人说的那般，漠北国力不支，那粮食送过去就是在给漠北修养生息的机会，这可是大忌呀。

只盼陛下心里有主意，别着了奸臣的道儿才好！

太坤殿。

殿内请了一尊吴太后捐的塑金身陀佛，前摆了香坛、蒲垫，宫婢静穆，焚香缭缭。

圆通大师鸠形鹄面，但声如磬钟，敲着木鱼，指节突出的手捻着挂珠，一下一下念着《般若波罗蜜多心经》。

“舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。”

……

“故知般若波罗蜜多，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚。”

……

念佛声与木鱼声在空旷的大殿盘旋，响至描龙戏凤的横梁之上，久久不散。

就连一身素衣单侍立在旁的宫婢，都觉心底受了洗涤一般，身心通畅如新。

“大师出关辛苦，有劳大师了。”

圆通刚结束了为时三月的饿坐，每日潜心打坐，参悟佛理，出关后皮包着骨头，人炯炯有神，先是给明公府算了好日子，又被吴太后请入宫祈福。

“老衲无妨，太后殿下诚心向佛，应知佛经字字真金，以佛为国祈福，救苍生于苦海，太后殿下定会如愿的。”

吴太后观圆通慈眉善目，如麻乱的心也稍安。

贴身宫婢流云蹑脚来请:“偏阁已摆下一桌素饭，请大师用膳。”

圆通告辞。

陪着吴太后礼佛的是蒲侯府的老太君，老太君姓吴，也是长川吴府的本家，与太后同属一宗。太后幼时，常被蒲老太君带到自家养的寺庙斋戒，两人同眠一榻，老太君亲教年少的太后读经，久而久之佛的精深博爱也深入他心。

“今儿圆通大师还要讲一场，姑姑可是乏了？”

蒲老太君道:“劳殿下挂心，妾身虚长几岁，身子实在难以支撑到下一场，又不敢对佛不敬。”

吴太后牵挂姑姑，教人搬了锦榻给蒲老太君，还让小宫婢给太君捶腿:“姑姑略陪陪哀家，再出宫。”

“谢殿下。”蒲老太君执意等吴太后坐稳才坐下。

吴太后还有遗憾:“哀家瞧京城内外，找不出佛道比圆通大师更深的师父了，声音还那般好听。可惜大师讲完下一场就不再讲了。”

“大师要坐化了？”蒲老太君心里一紧。

“圆通大师心怀天下，怎是不肯这么早升仙。”吴太后道:“大师听闻江西行省旱灾连连，便不在京里了，要走去度化生灵。”

蒲老太君点头:“这是功德大事呀。”

吴太后道:“咱在京里，也不知外面是个什么景况，有旱必有疫，或许山匪横行。内宫不许涉政，哀家也不好问陛下，就见了咱吴家侄子吴康，让他派人送圆通大师去江西。可不能把好好的人折在路上。”