花厅里寂然无声, 连檐上直脚跳着的灰麻雀也逐渐没了声响。

只剩院外不知发生何事的婢子，还在埋头扫地、撮雪，竹枝扫把与地面相擦，沙沙的。

有那胆大的小厮，蹑手蹑脚的溜进来，拾起墙角的僵麻雀就走。蒲若斐向来讨厌这些闲人入自己的园子，花厅也不例外，但又从不会责罚他们，这就更助长了他们无所顾忌的气焰。

明湘静默的坐了会, 玉手摸上骨瓷茶杯，又慢慢放回腹前，终是没给出蒲若斐一个答案。

伺候的文琦也泛起了糊涂, 她不是很明白, 既然明二小姐想劝主子回京，却为何又不肯说出理由呢，是有难言之隐，还是真的心怀不轨

蒲若斐更如老僧入定，她的目光越过火盆，虚望庭中, 也不知在想些什么。

明湘告辞了，蒲若斐将人送过厅口, 在院门处站住。

只见院子里的天仍是惨白着的，堆在长道两侧的积雪也是纯白无暇的，着在明湘身上的狐裘, 更与她的颈子、侧颊肤色融为一体，与云与雪融为一体。

她走得娉婷柔美，风韵无二，像是在走入一副快雪时晴图，就连文琦都看痴了。

蒲若斐却心不在此，等人走远就急促的吩咐:“文琦，收拾东西，咱们上山躲几天。”

文琦怔愣:“我们去哪呀”

天寒地冻，好端端的怎么又要走，去城外的庄子像个冰窖，能把人给冻成冰坨子。

“去山上，你别问，我有打算。”

“那我们出去几天呢，什么时候回来”

银碳、青盐、马褥子哪一样不是必需的，必须要拿足，万一用着用着没了，上山下山采办可有得忙。

“等老宅清净了再回来，她们还会追我到天涯海角”

文琦收拾得很快，一件也没给讲究的蒲若斐落下。当晚，主仆二人爬上一辆大马车，沉着幽暗的夜色，从老宅的后门偷偷跑了出去。

当然，这回蒲若斐没有忘记提前着人通知族长，让他放心。

第二天，明清问清了祖宅的婢子，知道蒲若斐没有贪眠的习惯，就起了个早，信心在握的去找她。

没想到，别说劝人了，竟然扑了个空。

园子里的都管对她道自家主子乘车游玩，归期未定，昨夜就离开了，如果明二小姐有急事，可等主子回来再商议。

明清铩羽而归，烦闷的回到自己的园子，向正在铜镜前梳妆的明湘吐苦水:“湘妹，我们好心接她回去，可她却这么不领情。今天，又把我拒之门外，真是一点也不顾念小时候的情义。”

“二姐姐，若斐惧京城如蛇蝎，只凭我们的劝说，谁都不会轻易相信的。”明湘开导她:“我想，如果有个亲近人也劝若斐，她说不定会好好想想。”

“难不成，”明清坐到锦凳上，问:“让族长去劝她”

明湘道:“除了他，还会有谁十年如一日的关心若斐呢。姑姑去后，族长待若斐如亲女，如果若斐连他的劝也不听的话，那我们来这里，还有什么意义”

“真接一个一点情分都不讲的人回京，”明清后背一阵发麻，她不敢再想下去:“万一反咬我们一口，这跟中山狼有何区别”

“我相信若斐不是那样的人，不过现在看来，只有族长一人能劝动她。”

明清忽又苦恼，她捏成拳头:“可是，昨日我与族长也接触过了，他的态度很坚决，更不同意若斐回京，还有什么法子能让他回心转意，去劝若斐呢”

明湘微笑，将檀香木梳从肩头的青丝发上轻轻拿下，放入盛有牛角梳、黄玉梳、花鸟古梳等各式梳子的铜盒里。明湘极重养身，使用不同材质的梳具只是其中的冰山一角，但也从另一方面写出了她的出身高贵豪阔。

她站起走去安抚明清:“二姐姐，怎么会没有办法，族长是认为若斐入京会举步维艰，才不同意我们的。”

被点拨开的明清豁然开朗，她兴奋道:“是呀，只要跟族长说，父亲愿意把你许配给若斐，她前路有我们明府照顾，不就好了吗！”

“二姐姐！”

地坤的隐私之事天乾无意的说了出来，任是娴静的明湘，也不可能若无其事。她嗔怒一句，咬着下唇回到铜镜前的方凳旁，却是坐也不是，站也不是。

芸香偷眼去瞧，暗道三小姐刚抿好的口脂，又被咬下了一半。

明清意识到自己当着满屋的婢子说了蠢话，就连忙哄人:“好湘妹，我嘴快，你别气，我向你赔不是。”

就算母亲去向湘妹说这门亲事时，湘妹没有异议，可自己也不能心直口快的说出来呀。明清又有迷糊，她记得，之前湘妹总是推拒去相看世家的公子小姐，怎么这回竟默许了呢。数九寒天，山高路远，还跟着自己来到了安城。

不过，刚才这事是自己的错，这是跑不了了的。

“谁让你说这个的。”

明湘道:“若族长以为若斐入京必会陷入世家夺嫡的风波，才阻拦我们接人，那他定是没有想到，不入京的若斐，也不会在祖宅安逸的度过一生。”

“倘若侯府二公子入主侯府，代替若斐成了世子，那侯爷百年之后，祖宅的主人也将会是下一任的淮阴侯，世子蒲若斌。到那时，二姐姐，依你与他的往来经历看，蒲若斌会再给若斐一个安身之所吗”

“哈哈，侯夫人为蒲若斌能继侯府大统也是花了不少心思，”明清笑道:“湘妹，你知道吗那夫人还曾代她儿子求娶过你，为的什么不就是想加上你的一层关系，可以让咱家放弃若斐，帮蒲若斌上位吗。”

淮阴侯夫人一直明白，明府是蒲若斐的外家，是她在侯府里强有力的外援，轻易动不得，这也是她多年不敢派人对祖宅里的蒲若斐添堵的缘故。

但是，如果能让蒲若斌娶到明湘，能将明府的帮助从蒲若斐身上抢过来的话，情势就又不一样了。

明湘道:“我不会答应，父亲也不会让她得逞的。”

安城县外十里有一座道家仙山，上筑有太真观，里面当家的长湖真人据说是京里清虚观真元真人的师弟，道法很深。

蒲若斐夏日时常上山听长湖真人讲道，与真人谈天说地，一住就是一个月。</p>

走了还时常给真人送东西去，有一年族里有人去世，蒲若斐坚持不肯按往例让和尚入门念经，还道:“道佛两家分不出贵贱，何故厚此薄彼经史上亦记载，乱世时道士下山，救国救民，更见其侠胆义肝。”