寝宫内父慈子孝，其乐融融，寝宫外，偷偷把八皇子引过来的小宫女悄悄地舒了一口气，总算完成了那位大人的吩咐，在这个时间段，让八皇子殿下见到陛下。

她又侧耳听了一会儿屋内传出的欢声笑语，才低头敛眉地躲进了角落里，趁着没人注意她，无声无息地溜走了。

“父皇，儿臣好久没有见到你了。”

“小八，父皇最近生了一场病，一直在卧床休息。现在病快好了，以后，小八就可以经常见到父皇了。”

白白嫩嫩的八皇子夸张地拍了拍胸口

“病好了就好，喝药太苦了。父皇，你什么时候能带我去骑马啊之前听四皇兄说，几位兄长小时候，都有父皇手把手地教导骑射武艺呢，可惜小八出生得晚，没赶上父皇不忙的时候。”

“哦，你四哥还和你说了一些什么往事”

“四哥没再说什么了，就那么一次，然后，他就被三皇兄喊走了。”

提到心高气傲的三皇兄，八皇子嘟了嘟小嘴，抱着庆和帝的胳膊抱怨

“三皇兄不爱和我玩儿，他说大人和小孩子不一样，等我长大成人了，才能和兄长们凑在一起玩。

可是，父皇，小八算了算，等我长大成人还要许多年，那时候皇兄们不会变成老头子吗三哥会不会还是不和我玩儿”

庆和帝被这样的童言童语逗笑了，他拍了拍八皇子的脑门儿，安慰他

“等皇儿可以成家立业的时候，你的那几位皇兄正当壮年，变不成老头子的。不过父皇想着，皇儿那时候说不定已经不爱和哥哥们一起玩儿了。”

八皇子眨了眨黑白分明的大眼睛，有点迷惘，但是出于对父皇的绝对信任，他乖巧地点了点头，没有再提出任何疑问。

庆和帝望着天真的幼子，一时感慨，一时怜爱。

想着他现在这么小，若是自己马上就走了，这孩子肯定会被忽略冷待的，自己的那些成年儿子，他们还真没有太多的兄弟友爱之心。

“小八，你最喜欢哪位皇兄”

“儿臣都喜欢，父皇。”八皇子羞涩一笑“不过，儿臣最喜欢阮指挥使。”

“阮指挥使小八你和阮梅怎么认识的”

“有一次，我贪玩撞到了二皇兄，他很生气，要鞭打照顾我长大的嬷嬷，是阮指挥使阻止了二皇兄，那个时候，儿臣就觉得他很可靠。

后来还有好几次，都是阮指挥使帮了我，可是不等我和他道谢，阮指挥使就匆忙离开了。”

庆和帝听完八皇子的讲述，不着痕迹地皱了皱眉头，他以前只知道年长的儿子们对待弟弟很冷淡，却怎么也没有想到，老二会因为一件小事，就要鞭打亲弟弟身边的得用奴才。

而且，从小八的话语里，庆和帝能感觉到，这孩子之前没少受兄弟们的欺负和排挤。

小八是他的老来子，母妃出身低微，念书又不是特别伶俐，在众人眼中，几乎没有继位的可能，所以，他的兄弟们，还有宫内一些有头有脸的宫婢下人，都没太把他放在眼中。

“多亏老大引荐了那位老神仙给朕，有了灵丹妙药，朕的身体还能够支撑个十年八载的，足够看着小八成家立业，出宫建府了。”

“只是，老神仙说，朕不能太过操心劳累，否则对寿命有碍。可是，朕也不能一直这样养病啊，长子监国，现在看着很好，假若时间长了，他还能这样不贪恋权势吗毕竟人心易变啊”

庆和帝一时走神儿，思绪纷纷，但是没一会儿，又被小儿子的笑声拉回了注意力。

和小儿子坐在一起聊了一会儿天，看着他吃掉了两块桃花糕，喝了一大杯茶水，庆和帝的心情也渐渐轻松下来。

他半卧在软塌上，让人把他刚刚没看完的折子呈上来，这次，有小儿子陪在身边，他终于可以心平气和地批阅阮梅梅呈上来的龙禁卫密折了。

“太子，立储，唉，这是问题的症结根源。

他们觉得朕贪恋权势，唯我独尊惯了，所以才不愿意在有生之年确立继承人，怕被年轻的儿子分了权。

那些自诩忠贞的老臣甚至觉得，朕的这种行为，会动摇江山社稷的稳固长久，哼，简直是无稽之谈。

天无二日，国无二主，若是朕此时明确了继承人是谁，那才会真的引起混乱呢。朕的成年儿子们，除了老大，哪个是甘愿屈居于人下的

立了一个，另外几个肯定会不满，到时候祸起萧墙，兄弟相残，那才是真正的乱家乱国之象。”

庆和帝觉得自己有满肚子的道理，但他刻意忽略了一些事实。

他此时是真真正正的实权在握的君主，若是真心想要扶持一位年轻的继承人，给人给权给钱，另外几个被他放弃的儿子，根本掀不起太大的风浪。

即便有脑袋不清楚的，想要犯上谋逆，想要同室操戈，那他也得掂量掂量，对上庆和帝和整个朝廷，是不是以卵击石，毫无胜算。

深夜，庆和帝躺在龙床上辗转反侧，阮梅梅的奏折，群臣的态度，成年儿子的逼迫，搅作一团，让他渐渐失去了睡意。

披衣下床，庆和帝让人给他点了一盏灯，就挥手表示要独自一人待一会儿。

他踱步到书桌前，白日里审阅完的折子，整整齐齐地摞在一起。目光扫过桌面，不知是哪个新来的小内侍收拾的桌面，竟然把八皇子写的大字作业也留在了御案之上。

“这字啊，只能说一声整齐认真了。”

庆和帝拿起小儿子的笔墨作业，摇头叹笑

“小八在读书一道上，只能说是勤奋，却没有什么灵气，罢了，皇家血脉，读书不过是为了明理罢了，难道朕还指望小八去考状元吗要说有才学，谁能比得上老大呢，可惜”

胡思乱想了一会儿，庆和帝端详着八皇子的字迹，脑中突然浮现出之前和小儿子的对话。

“父皇，读书好累呀，儿臣什么时候可以不去听老师们讲课啊。”

“等你读完老师们安排给你的书目，长大明白事理了，可以帮助父皇分忧解难了，就不需要每天去上课了。”